Herdade das Caldeiras

Terá existido “no antigo leito do Caia” uma ponte, cuja primeira referência é de 1926, destacando-se ser “de boa construção, muito antiga, onde deveriam ir dar caminhos.” (Epistolário de José Leite de Vasconcelos, citado por A. Carneiro (2011, vol. 1, p. 144). A ponte já estaria soterrada sob os arrozais em 1982, quando Manuel Justino e Tarcísio Maciel a identificam através de “algumas aduelas de um arco e sinais de um outro” (Maciel e Maciel, 1985). Em 1990 os restos visíveis da ponte terão sido suficientes para que fosse cartografada (Processo IPPAR n.º 4.07.007, citado por A. Carneiro (Carneiro, 2011, vol. 1, p. 144), mas em 1998 já não me foi possível observar qualquer testemunho da estrutura no local (Almeida, 2000, p. 133). A descrição das condições de achamento de uma inscrição funerária, “perto do actual caminho que se dirige ao rio, do lado esquerdo, a cerca de duzentos metros da ponte” (Maciel e Maciel, 1985), reforça a ideia da existência de uma necrópole junto à via. A árula funerária muito provavelmente encontrar-se-ia in situ, tendo sido identificada no decurso de uma terraplanagem.No manuscrito de Victorino de Almada ([s.d.], pt. 4)refere-se a existência de uma atalaia,que poderia ser de cronologia romana, na margem direita do Caia “quasi na confluência com o Guadiana”. À época em que Almada recolheu os dados para o seu dicionário, a herdade situava-se na “freguesia da Ajuda, com parte na de S. Pedro”, inferindo-se que o limite das duas unidades administrativas atravessava a propriedade. Embora as profundas alterações da topografia e paisagem na Herdade das Caldeiras (decorrentes da intensa mecanização da actividade agrícola, mas também da irregularidade histórica dos cursos e caudais do Caia e Guadiana) tenham provavelmente destruído a ponte e outros vestígios de ocupação romana no local, os testemunhos documentais dessas evidências materiais parecem suficientes para identificar este como um ponto importante de atravessamento do rio, situado num itinerário principal.