Herdade da Fonte Branca

No museu de Elvas encontram-se depositadas duas aras votivas dedicadas a Proserpina que terão sido recolhidas na Herdade da Fonte Branca (Vasconcelos, 1895, pp. 245–246). Três outras inscrições com a mesma dedicatória são conhecidas nesta área regional a partir da descrição de André de Resende (IRCP570 = CILII 143; IRCP571 = CILII 144; IRCP572 = CILII 145), que as viu em Vila Viçosa e aí localiza um santuário a Proserpina, mais precisamente “nos arredores, onde atualmente se encontra a igreja de Santiago” (Resende, 2009, p. 354). Quando dá a notícia das epígrafes da Fonte Branca, J.Leite de Vasconcelos admite que estas últimas poderão ser da área de Elvas já que, embora todas “existentes em Vila Viçosa”, a n.º 143 “consta que fora achada, segundo nota o Sr. Hübner, no aro de Elvas”. Hübner suspeita desta atribuição por considerar que existiu uma confusão entre o antropónimo do dedicante (Q. Helvius Silvanus) e o topónimo Elvas, mas Vasconcelos discorda e atribui todo o conjunto ao “aro de Elvas”, no que é seguido por J. d'Encarnação (1984, pp. 636–638) e, subsequentemente, por toda a bibliografia publicada desde então.A. Carneiro (2009) vai mais longe e considera provável que as cinco epígrafes conhecidas sejam todas elas provenientes da Herdade da Fonte Branca onde existiria um santuário ou outra estrutura cultual de porte significativo (2011, vols. 1, p. 127, 145). Este autor baseia esta interpretação na coincidência do presumível local de achamento das aras com a existência no terreno, na área da actual Quinta da Fonte Branca, de uma estrutura em alvenaria que identifica como a “atalaia” descrita por Victorino de Almada ([s.d.], pt. maço 18) e António Thomaz Pires (1931, p. 18)). As ruínas do edifício incorporam blocos de granito que poderão pertencer a “construções anteriores”, sendo também visíveis à superfície materiais arqueológicos indicadores de ocupação em época romana (Carneiro, 2011, vol. 2, p. 152). A hipótese de A. Carneiro é tentadora mas é importante salientar que é construída sobre suposições sucessivas. Objectivamente não há dados concretos que sustentem que as cinco epígrafes provêm da Herdade da Fonte Branca: apenas as do Museu de Elvas podem ser seguramente atribuídas ao local e as restantes são apenas descritas por André de Resende que as terá observado no Paço de Vila Viçosa. A cronologia do edifício existente hoje no local também não é segura, podendo tratar-se de uma atalaia de época moderna, implantada sobre um sítio de ocupação romana e tendo reaproveitado materiais de construção anteriores.Contudo, mesmo admitindo que não se existiria um “santuário” no local, que as duas aras conhecidas seriam monumentos isolados e que os restos edificados visíveis no terreno são posteriores, é certa a ocupação em época romana e a topografia e posição relativa a outros pontos do percurso da via XII parecem autorizar a interpretação da Herdade da Fonte Branca como um local associado a este itinerário. Verifica-se noutros locais – por exemplo na Torrequebrada (n.º 416) e Alatalaia dos Sapateiros (n.º 40) – a coincidência de atalaias de época medieval e moderna com pontos onde anteriormente houve ocupação romana e que parecem estar relacionados com o controle visual do percurso viário principal.