Santa Catarina de Sítimos

Na sequência de trabalhos de renovação de arruamentos, levados a cabo na povoação de Santa Catarina de Sítimos em 1977, foi posta a descoberto uma ânfora praticamente inteira, o que levou à deslocação ao local dos arqueólogos do município. Nessa ocasião, identificaram um conjunto significativo de vestígios de ocupação romana na povoação e no “terreno situado entre Santa Catarina de Baixo e Santa Catarina de Cima, denominado Pedrões”. Dão conta ainda de elementos arquitectónicos recolhidos em sequência de trabalhos agrícolas – colunas, uma das quais com capitel decorado com folhas de acanto –, bem como de um dolium, uma mó e duas moedas romanas. Na encosta, junto ao monte de Fanais (também grafado como Famais em algumas fontes), foi descoberta uma sepultura de incineração e uma estela em calcário, sem vestígios de inscrição mas que os autores consideram que poderia ter sido originalmente epigrafada (Faria & Ferreira, 1986, pp. 48–49).O sítio foi objeto de escavações arqueológicas em 1986 e 2006-2007 com o objetivo de delimitar a área onde se encontravam conservadas estruturas. Os trabalhos não se encontram ainda publicados mas a informação disponível aponta para a existência de dois núcleos de ocupação, um dos quais será um complexo termal do qual foi escavada uma natatio com a respetiva escadaria de acesso ao interior. A referência a uma “grande construção circular” – junto do edifício da escola primária e que teria sido destruída pela construção da rua – pode apontar para a existência de um edifício com compartimentos(s) de planta abisdada. Os materiais arqueológicos recolhidos apontam para uma longa ocupação, desde meados do séc. I a.C ao séc.V/VI, e atestam a importância do sítio em época romana. Existem também elementos que indicam a ocupação em período medieval islâmico e cristão, em moldes pouco definidos. Embora a informação disponível sobre o sítio seja escassa, parece tratar-se de uma uilla ocupada em continuidade, dando origem à atual povoação de Santa Catarina de Sítimos, cuja igreja aparece referida em documentação do séc. XIII. Saliente-se ainda a implantação junto à ribeira de Sítimos que seria navegável até ao Pego do Altar em época romana, mantendo essa condição até meados do séc.XVII (Carvalho, 2007). A grande extensão de dispersão de vestígios, nomeadamente a referência de que se pode estender até ao sítio de Pedrões (n.º 57), pode ser uma consequência da mobilização de terrenos decorrentes da agricultura intensiva que é praticada no local desde a construção da barragem do Pego do Altar em meados do séc. XX. O ponto escolhido para representar o sítio é o centroide do polígono convexo que tem como vértices os diferentes pontos onde foram identificados e escavados vestígios de ocupação romana entre Santa Catarina de Sítimos e Fanais.