Tanque dos Mouros

A estrutura conhecida como Tanque dos Mouros faria parte de um amplo complexo hidráulico, composto por fontes, canais e, eventualmente, um aqueduto, que já não se conservam no terreno. Até ao sismo de 1531 era alimentado por duas fontes situadas a norte da estrutura: uma junto à cerca do Convento de Santo António dos Capuchos (IPA.00003829) e outra na barreira do baluarte de Santa Bárbara (IPA.00004803), ambas obstruídas nessa ocasião (Fonseca, 2003, p. 180). O tanque, cujas dimensões originais se estimam em 90x45(x3 a 5)m, escoava água para sul, através de canal que parece adivinhar-se na fotografia aérea, em direção à zona da Senhora dos Mártires (n.º 11). No canto SE da estrutura observam-se o que parecem ter sido duas câmaras, definidas pelos contrafortes, alimentadas pelos orifícios de escoamento, onde A.C Quintela, J.L. Cardoso e J.M Mascarenhas (1987, p. 138) levantam a hipótese de terem existido máquinas hidráulicas para a produção de força motriz. A possibilidade de se tratarem de “máquinas de elevação de água”, conforme propõe A. Carneiro (2011, vol. 1, p. 182), não parece sustentável dado que, da fachada sul do tanque em direção à Senhora dos Mártires, a distribuição pode ser feita eficazmente de forma gravítica. Aliás, se o objetivo do tanque fosse a alimentação dos complexos edificados existentes a sul, terá sido exactamente essa a razão da escolha de implantação do tanque neste local: situa-se sensivelmente a meia altura entre as fontes de alimentação e o ponto final de distribuição.A cronologia romana é atestada pela técnica de construção das paredes do tanque, constituídas por um núcleo de opus incertum paramentado com blocos de calcário. No terreno envolvente observa-se à superfície cerâmica comum e de construção de época romana. Não é possível saber até quando foi utilizado, mas a referência à obstrução das nascentes no sismo de 1531 faz pensar que pudesse manter a função hidráulica ainda no séc. XVI. Após o abandono como estrutura de armazenamento de água, terá sofrido várias destruições, a última e mais fatal delas, o amputamento de cerca de 1/3 do tanque a norte para o alargamento da EN 4 em 1963 (Espanca, 1975, p. 92).Dado o estado de conservação da estrutura e a ausência de trabalhos arqueológicos no local, todas as interpretações funcionais são meramente conjeturais. Contudo, é inegável que se trata de uma estrutura notável, cujas dimensões implicam o armazenamento e/ou aproveitamento de uma massa de água significativa que parece ultrapassar as necessidades de uma simples exploração agrícola do tipo uilla.